Lancé en 2018 par Sky Mavis, le développeur vietnamien, Axie Infinity est un jeu à franc succès. Il représente un véritable exploit dans le monde de la crypto-monnaie. D’ailleurs, il est considéré comme l’un des candidats parfaits pour une application blockchain grand public. Grâce à lui, certains joueurs profitaient de perspectives d’emploi à temps plein. A son apogée, il imposait un prix d’entrée de plus de 1 000 dollars. En même temps, Mavis lui-même était évalué à 3 milliards de dollars suite à un tour de table de 152 millions de dollars dirigé par Andreessen Horowitz. Le plus impressionnant c’est que Axie Infinity devait lever le voile sur une nouvelle ère de jeux «play-to-earn» créés autour de la technologie crypto.
L’avenir d’Axie devient incertain, un an plus tard
Il y a quelques semaines de cela, vers la fin du mois de Mars pour être exacte, la blockchain Ronin de Sky Mavis a fait l’objet d’un piratage catastrophique. Cela lui a fait perdre plus de 600 millions de dollars au profit de pirates. Les fonds des joueurs sont donc mis dans les limbes alors que les transactions Ronin ont été gelées par Sky Mavis. L’avenir du jeu s’annonce donc assez difficile. Toutefois, Sky Mavis était déjà confronté à de plus grandes questions avant cela, notamment en ce qui concerne sa durabilité à long terme.
Le monde du jeu d’Axie Infinity, associant le marché en roue libre de la crypto avec le fonctionnement économique compliqué d’un jeu massivement multijoueur, a fait face à des difficultés depuis plusieurs mois déjà. Il a tenté de mettre au point plusieurs stratégies qui lui permettraient d’éviter de s’engouffrer dans une crise financière. Pour se réinventer, il a développé un nouveau jeu gratuit, mais c’est à ce moment là que la situation offre un aperçu de ce qui peut se produire quand le battage médiatique atteint ses limites.
Gros plan sur le principe d’Axie Infinity
Axie Infinity est également appelé par ses créateurs « une nation » et « un jeu à la pointe de la technologie qui intègre une technologie inachevée, risquée et hautement expérimentale». Il se présente un peu comme un Pokémon hyper-financiarisé. Pour jouer, vous devez acheter ou louer trois jetons non fongibles (ou NFT) qui se rapportent à des axolotls de dessins animés appelés «axies». Il faut noter que chacun possède un ensemble de statistiques et de cartes de combat associées. A chaque fois que vous gagnez des batailles, vous obtenez un jeton appelé « potion d’amour douce » ou SLP. En outre, vous pouvez « croisés » les axies avec SLP et un troisième jeton appelé AXS. Ce qui vous permet de produire de nouveaux NFT.
Pour susciter l’intérêt de ses utilisateurs et ainsi assurer ses ventes, Axie propose comme argument la possibilité de convertir ces jetons en argent réel. Vous pouvez vendre les SLP et les axies contre de la crypto-monnaie. De plus, vous pouvez gagner des SLP en prenant part au système de « bourses » ou en jouant directement au jeu. La première option consiste à prêter ses axies à d’autres joueurs pour ensuite profiter d’une part des gains. Ce qui résulte à une sorte de marché des capitaux en jeu fortement populaire. Ici, les détenteurs d’axies ont la possibilité de gagner de l’argent à des investissements sans même être obligé de jouer au jeu.
Jouer gratuitement et gagner de l’argent
A l’instar de la plupart des applications blockchain, Axie Infinity lui aussi rêve d’être payé pour quelque chose que vous faites gratuitement en ligne. Qui n’aimerait pas jouer à un jeu, s’amuser et gagner de l’argent ? Il est préférable de laisser de côté les questions philosophiques que cela soulève sur la nature du plaisir. Cependant, il y a un souci majeur : jusqu’à maintenant l’économie du jeu d’Axie Infinity s’est basée sur une croissance constante pour la maintenir en marche, avec une inflation intégrée dans la mécanique. Malgré le fait que le jeu soit en mesure de surmonter le récent défi du piratage, Sky Mavis affirme qu’il ne pouvait pas sortir de cette phase.
Les piliers de l’économie d’Axie Ifinity reposent sur trois ressources majeures : les axies qui vivent comme des objets dans le jeu, la crypto-monnaie SLP en jeu et le « jeton de gouvernance » AXS. Deux de ces ressources sont produites par le jeu en quantités qui ne cesse d’augmenter. C’est grâce à des batailles joueur contre joueur que le SLP est proposé. Il était aussi disponible, jusqu’à récemment, lorsque le joueur accompli des quêtes quotidiennes et moulent en mode solo. Vous pouvez produire de nouvelles créatures en reproduisant les axies plusieurs fois.
En général, elles sont en grande partie immortelles. De cette manière, le pool de NFT est boosté par le mécanisme de production. Des « puits » économiques sont souvent intégrés dans les jeux. C’est par exemple le cas des coûts de maintenance de l’équipement de jeu ou les articles cosmétiques. Ces derniers entrainent l’puisement des ressources sans en créer davantage. Les joueurs d’Axie Infinity avaient en revanche deux options principales : soit ils vendaient leur SLP, soit ils l’utilisaient pour élever des axies dont la fonction principale est de produire davantage de SLP. Dans tous les cas, vous produisez plus de ressources et diluez la valeur de tout ce qui était obtenu dans le jeu.
Un problème de Gameplay engendré par les Axolotls immortels
D’après le cofondateur et PDG de Machinations, Mihai Gheza « D’un point de vue macro[économique], vous avez créé une boucle de rétroaction positive ». Ceux qui participent aux jeux, particulièrement les universitaires, se serviraient des axies pour créer du SLP, le SLP façonnerait plus d’axies et les axies produire encore plus de joueurs producteurs de SLP dans le jeu. Cela engendre incontestablement une inflation. Pour permettre à de nouveau joueurs de rejoindre Axie Infinity, Sky Mavis a affirmé qu’il avait besoin d’un pool d’axie croissant. Cela s’explique par le fait que le studio n’était pas censé uniquement de produire plus de personnages à partir de rien, contrairement à un jeu traditionnel.
Au final, il a envisagé d’inclure plus de puits et s’attendait à ce que les gens fassent l’acquisition des axies pour « la valeur intrinsèque qu’ils peuvent apporter aux joueurs sous la forme de plaisir et de réalisations compétitifs, sociaux et basés sur la progression ». Leur utilisation principale était, à court terme, de produire des devises pouvant créer plus de NFT à vendre ou à louer. Cependant, pour cela fonctionne, il fallait des gens autour pour acheter. Sky Mavis a reconnu que « De par sa conception, l’économie d’Axie dépendra de nouveaux entrants ».
On peut donc dire que le système est uniquement durable qu’avec une demande importante pour plus de SLP et d’axes. De plus, le maintien de cela demanderait un nombre fonctionnellement infini de nouvelles inscriptions. Impossible de savoir quand l’effondrement aura lieu, mais on a tout de même constaté que le jeu a subi une baisse spectaculaire de ses prix de jetons et de ses volumes de ventes, vers la fin de 2021. En effet, le jeton SLP est passé de 39 cents à un seul centime.
Victime de son propre succès
Une irritation des difficultés économiques d’Axie Infinity a été causée par la popularité du modèle de bourse. C’est ce qu’affirme Jon Jordan, consultant en jeux blockchain et premier adopteur d’Axie Infinity. L’une des principales innovations du jeu était le partage d’Axie.
Néanmoins, lorsqu’il est devenait l’une des parties les plus intéressante du jeu, il a rapidement créé une classe massive de joueurs à plein temps. Ces derniers se focalisaient sur la production et la recirculation d’autant de SLP que possible. Jordan déclare qu’ « Il est devenu victime de son propre succès ». Il a ajouté qu’ « Il y avait une économie qui n’était probablement pas équilibrée, mais qui n’était pas horriblement déséquilibrée dans une direction – puis elle est devenue horriblement déséquilibrée. »
Alors que Axie Infinity commençait à soumettre de nouvelles mesures économiques, tout le système a fait l’objet d’un piratage. Le réseau Ronin de l’entreprise a été rainé de plus d’un demi-milliard de dollars en crypto-monnaie par un pirate. Celui-ci a exploité, fin mars, une série de vulnérabilités. Aucun jeton dans le jeu n’a été volé lors de l’intrusion.
Par contre, l’intrusion a entravé l’économie en argent réel du jeu et les joueurs d’Axie Infinity se retrouver démunis de moyen facile pour dépenser leurs gains. La perte est estimée entre 600 à 625 millions de dollars. Ce chiffre dépendra de la volatilité d’Etherreum. Pour Sky Mavis, rendre l’argent des joueurs représente sa « priorité absolue » pour le moment. Cependant, le piratage ne fera pas couler ni l’entreprise ni le jeu.
D’ailleurs, Sky Mavis a déjà collecter 150 millions de dollars avec l’aide de Binance et consors dans un tour de financement dédié à rembourser tous les victimes de ce plus gros hack jamais enregistrés.
Le groupe Lazarus pointé du doigt par le FBI
Selon les investgations du FBI, le pirate derrière ce vol de plusieurs millions de dollars n’était autre que le groupe Lazarus. « Grâce à notre enquête, nous avons pu confirmer que le groupe Lazarus et APT38, des acteurs en ligne associés à la Corée du Nord, étaient responsables du vol de 620 millions de dollars en Ethereum rapporté le 29 mars », a publié le FBI dans un communiqué.
Par ailleurs, le FBI a conjointement publié un avertissement sur la menace cyber associée aux vols de crypto-monnaie avec l’Agence de Cybersécurité américaine et le Trésor américain. Ils y dénoncent notamment les tactiques utilisées par des cyberacteurs parrainés par la Corée du Nord. Vous retrouverez cet avertissement ici.